故事是这样的：江户时代末期，一群各怀绝技的武士被秘密召集，接到一个近乎疯狂的命令——潜入选定藩主的层层戒备、完成一次必须得手的秘密行动。 冈本喜八用凌厉的剪辑和突如其来的幽默感打破时代剧的沉重节奏，刀剑相撞的瞬间被捕捉得干净利落，背景里急促的鼓点把紧张感一路推到底。新珠三千代和八千草薰在男性戏份里撑出柔韧的支点，杉村春子几句台词就点出乱世中女人的狠劲。伊藤雄之助和新珠三千代的几场对戏，把剑戟片里少见的世俗算计演出了层次。这片子不适合想放松的人，但如果你对“明治维新前的武士究竟活成什么样”感兴趣，或者在黑泽明之外想看看另一种日本武士片的苍凉，它会让你安静很久。三船敏郎把那种“厌倦了打打杀杀却不得不拔刀”的疲惫感演得入骨，小林桂树饰演的对手则带着阴郁的疯劲，两人对峙时连空气都在发颤。

　　幕末时期，日本面临外国列强入侵的局面，而国内局势动荡不安。刚刚在下任将军选定中胜出的“南纪派”代表井伊直弼（松本幸四郎 饰）入主幕府，担任大老之职，不久便掀起“安政大狱”，打击敌对的“一桥派”领袖及下级武士。
　　以水户浪人星野监物（藤雄之助 饰）为首的32名脱藩武士集结江户，密谋刺杀井伊大老。但井伊并未按预料的那样登城，初次行动失败。副首领住田启二郎（稻叶义男 饰）怀疑内部有人走漏消息，经两位统领排查，最终锁定在尾州浪人新纳鹤千代（三船敏郎 饰）和上州浪人栗原荣之助（小林桂树 饰）身上，他们都和井伊有着千丝万缕的关系……

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